Le Canal de Roanne à Digoin

Long de 55,6 km, il comporte dix écluses et relie les villes de Roanne (Loire) et de Digoin (Saône-et-Loire).

À Chavane, sur la commune de Chassenard (Allier) à un kilomètre de Digoin, il rejoint le Canal latéral à la Loire qui forme son prolongement vers Briare. De l’autre côté, le même canal latéral à la Loire va, après avoir franchi la Loire au moyen du pont-canal de Digoin, se raccorder un kilomètre plus loin au canal du Centre qui le relie à la Saône et donc au bassin du Rhône.

À Roanne le canal prend naissance dans le bassin du port, en communication directe avec la Loire qui l’alimente.

• Altitude à Roanne : 268,5 m
• Altitude à Chavane : 231 m
• Chute moyenne de six de ses dix écluses : 3 mètres
• Plus haute chute : écluse no 7 de Bourg-le-Comte, 7,19 m

Deux autres écluses, Artaix no 4 et Chassenard no 8, présentent chacune une chute de 6 m. Celle de Roanne, à l’opposé, n’a qu’un dénivelé de 0,6 m.

Autre ouvrage remarquable présent sur le parcours du canal, le pont-rivière de l’Oudan, à la sortie de Roanne. Ce « pont-canal à l’envers » (la rivière passe au-dessus du canal et non l’inverse comme d’habitude) est dû au même ingénieur qui a conçu le Pont-canal de Briare : Léonce-Abel Mazoyer. Il y a appliqué la même technique de la bâche métallique, fabriquée à Bourges, aux forges de Mézières. Ce pont-rivière est lancé le 27 août 1897, lors des travaux d’élargissement du canal.

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